De Monsieur Depaul à Saint Vincent de Paul

Un " Saint "... un noyau qui a vécu autour de lui en est assuré... un rayonnement qui va s'élargissant, le pense, le dit. Mais le temps estompe si vite les mémoires. Il faut fixer et ancrer. C'est alors qu'intervient le biographe. C'est à lui que revient d'organiser le souvenir, mais d'affirmer aussi un savoir. Il lui revient d'interroger la mémoire des proches et d'organiser les pièces du dossier pour raconter une histoire. Ce qui ne veut point dire l'histoire. Un modelage s'opère là. La mise en forme n'ira point sans quelque déformation. Ou plus exactement sans quelque retouche. Il importe assez peu que Monsieur Abelly soit d'une laborieuse médiocrité dans son propos " d'instituteur " de la sainteté de Monsieur Depaul. Il est modèle du biographe inspiré qui doit se faufiler dans le puzzle des mentalités à enseigner et conquérir. Il lui faut donc quelque peu repétrir le Monsieur Vincent de l'histoire, fût-ce au prix de quelque ouverture sur la légende. Car ici, l'auréole à obtenir vaut plus que l'exact du portrait. Il importe moins de photographier que d'être habile retoucheur. L'exactitude doit le céder au saillant. Le biographe se fait interprète au sens musical du mot. Il faudra attendre l'historien pour que le déchiffrage se fasse. En un mot, Monsieur Abelly est un bel exemple du problème de la biographie spirituelle ou plutôt édifiante : ce n'est point la sainteté (qui après tout est l'affaire de Dieu) qui doit être première mais " ce qui doit être lu " (la légende) dans la " Vie des Saints ". En fait, le Saint Vincent de Paul de la légende a protégé et porté le Monsieur Vincent de l'histoire. Si certains ont une histoire, seuls les plus grands ont une légende. Au-delà de Saint Vincent et d'Abelly, ce livre magistral pose le problème de la biographie comme trompe-l'oeil.